Lễ Ulwaluko, một nghi lễ truyền thống quan trọng của người Xhosa tại Nam Phi, đánh dấu sự chuyển đổi từ giai đoạn “cậu bé” sang “người đàn ông”, đã kết thúc với một thống kê đáng lo ngại trong năm 2025. Theo báo cáo, 39 cậu bé đã tử vong trong quá trình tham gia nghi lễ này. Nguyên nhân chính dẫn đến các trường hợp tử vong này được xác định là do việc cắt bao quy đầu không an toàn và thiếu vệ sinh.
Nghi lễ Ulwaluko thường được tổ chức cho thanh thiếu niên từ 16 đến 26 tuổi và là một phần không thể thiếu trong văn hóa của người Xhosa. Những người tham gia thường phải trải qua một quá trình huấn luyện kéo dài khoảng ba tuần tại các trại huấn luyện bí mật. Tại đây, họ sẽ học các kỹ năng sinh tồn và cách cư xử như một người đàn ông. Tuy nhiên, quá trình cắt bao quy đầu – một phần quan trọng của nghi lễ – thường được thực hiện bởi các thầy lang bộ lạc không được đào tạo bài bản về y khoa. Họ sử dụng các dụng cụ như giáo hoặc lưỡi dao cũ không được khử trùng, dẫn đến nhiều biến chứng nghiêm trọng, bao gồm nhiễm trùng, hoại tử và nhiễm trùng huyết.
Trong 5 năm qua, đã có tổng cộng 361 cậu bé tử vong do tham gia nghi lễ này. Số ca tử vong trong năm 2024 là 93 trường hợp, với 11 ca phải cắt cụt chi do biến chứng từ dụng cụ bị lỗi và không được khử trùng. Chính phủ Nam Phi đã nhận thức được vấn đề này và đã thông qua Đạo luật Khởi xướng Phong tục. Đạo luật này yêu cầu tất cả các trại tổ chức nghi lễ phải đăng ký và bác sĩ phẫu thuật truyền thống phải có trình độ y khoa.
Bộ trưởng Bộ Quản trị Hợp tác và Truyền thống, ông Velenkosini Hlabisi, đã tuyên bố sẽ cố gắng giảm số người chết trong nghi thức truyền thống này. Ông nhấn mạnh tầm quan trọng của việc đảm bảo an toàn và sức khỏe cho những người tham gia nghi lễ. Mặc dù số ca tử vong đã giảm trong năm 2025, nhưng vấn đề này vẫn còn ở mức đáng lo ngại.
Các quan chức và nhân vật nổi tiếng ở Nam Phi đã lên tiếng chỉ trích Lễ Ulwaluko và đề xuất rằng các trường học không nên tổ chức nghi lễ này vào mùa hè nữa. Họ cho rằng cần có những biện pháp quyết liệt hơn để ngăn chặn tình trạng tử vong trong nghi lễ này. Việc cân bằng giữa việc bảo tồn văn hóa và đảm bảo an toàn cho người tham gia đang là một thách thức lớn đối với chính phủ và cộng đồng người Xhosa tại Nam Phi.
