Ở Nhật Bản, câu chuyện khởi nghiệp của vợ chồng anh Mạc Đức Mạnh không chỉ là một hành trình tìm kiếm cơ hội kinh doanh, mà còn là một hành trình nhằm giữ gìn và lan tỏa hương vị quê nhà đến với nhiều người. Câu chuyện bắt đầu từ một gánh chè nhỏ ở giữa lòng Tokyo và từ đó phát triển thành một chuỗi quán ăn mang tên Sóc Con Fast Food, một cái tên đã trở nên quen thuộc với nhiều người.
Anh Mạc Đức Mạnh, người sáng lập ra Sóc Con Fast Food, đã bắt đầu hành trình của mình vào tháng 5 năm 2015. Trong những ngày mưa gió của mùa hè tại Tokyo, ga tàu Shinokubo đã trở thành điểm dừng chân quen thuộc của anh. Với một gánh chè nhỏ, anh Mạnh đã kiên nhẫn mời chào từng khách hàng, chủ yếu là những người Việt Nam xa quê. Mỗi ly chè không chỉ mang lại cho anh một khoản thu nhập khoảng 50.000 đồng, mà còn là cách để anh nhìn thấy sự hào hứng trong mắt khách hàng khi họ thưởng thức hương vị chè Việt giữa một nơi đất khách quê người.
Ý tưởng khởi nghiệp với món chè của anh Mạnh xuất phát từ lần về Việt Nam để tổ chức đám cưới. Tại đó, anh đã nhìn thấy một gánh chè thập cẩm nhỏ nhưng rất đông khách của người bác. Từ đó, vợ chồng anh Mạnh đã nghĩ đến việc mang món ăn vặt giản dị này sang Nhật Bản. Với 80kg gạo nếp, đậu, bột cốt dừa và nhiều nguyên liệu khác để nấu chè, họ đã bắt đầu hành trình của mình.
Sau nhiều lần thử nghiệm và điều chỉnh công thức, cuối cùng họ cũng tìm được công thức chè đạt chuẩn về hương vị. Bán chè đã trở thành công việc chính của họ và dần dần, gánh chè nhỏ của anh Mạnh đã có được những khách hàng quen thuộc, không chỉ là người Việt Nam mà còn có cả những thực khách người Nhật.
Đến năm 2017, sau hai năm rong ruổi với gánh chè, anh Mạnh và chị Nhi đã quyết định mở quán ăn đầu tiên tại Tokyo. Quán ăn này nằm trên một mặt bằng nhỏ gần ga Shinokubo, nơi tập trung đông cộng đồng người Việt. Vợ chồng anh Mạnh đã đặt tên quán là Sóc Con Fast Food, với hy vọng cái tên này sẽ là động lực giúp họ kiên trì trên con đường kinh doanh.
Khởi đầu chỉ với những món ăn đơn giản như xôi, chè, nem rán và bún thịt nướng, quán Sóc Con nhanh chóng trở thành điểm hẹn của cộng đồng người Việt xa quê. Trong những ngày tháng đầu, vợ chồng anh Mạnh đã tự tay làm tất cả mọi việc. Sau khi quán đầu tiên đi vào ổn định, họ đã mạnh dạn mở thêm hai quán ăn vào năm 2020. Đến năm 2022, cửa hàng thứ tư chính thức ra đời.
Hiện tại, khách hàng của chuỗi quán Sóc Con không chỉ là người Việt Nam mà hơn 60% là khách Nhật và khách quốc tế. Vợ chồng anh Mạnh luôn chú trọng giữ gìn hương vị chuẩn Việt trong từng món ăn. Rút kinh nghiệm từ những lần điều chỉnh menu, anh Mạnh đã quyết định thu hẹp menu và chỉ giữ lại các món thế mạnh như xôi, chè và bánh mì.
Sự cầu thị và kiên trì đã giúp thương hiệu Sóc Con dần khẳng định được vị thế. Vào năm 2023, Đài truyền hình NHK của Nhật Bản đã chọn quán Sóc Con để ghi hình và giới thiệu món xôi và chè Việt đến với khán giả trong nước.
Hiện tại, dù đối mặt với không ít khó khăn do tình hình kinh tế đi xuống và chi phí nguyên liệu tăng, anh Mạnh và chị Nhi vẫn quyết tâm bám trụ với nghề. Họ coi chuỗi quán không chỉ là kế sinh nhai mà còn là “sứ giả” giúp quảng bá ẩm thực Việt Nam tại Nhật Bản.
