Công ty khởi nghiệp công nghệ Mỹ Skydweller Aero và chuyên gia hệ thống phòng thủ Pháp Thales đã giới thiệu một loại máy bay không người lái giám sát chạy bằng năng lượng mặt trời, có khả năng bay liên tục trong vài tháng. Loại máy bay không người lái này được làm bằng sợi carbon và có thể bay thẳng lên đến 90 ngày, vượt trội so với các máy bay hiện có.
Skydweller Aero và Thales đã hợp tác để xây dựng loại máy bay không người lái giám sát hàng hải mới này. Máy bay không người lái có sải cánh dài 236 feet, tương đương với một chiếc Boeing 747, nhưng nặng ít hơn 160 lần so với một chiếc ‘jumbo jet’ truyền thống. Bề mặt cánh của máy bay khoảng 2.900 feet vuông (270 mét vuông) được phủ hơn 17.000 tế bào năng lượng mặt trời riêng biệt để bắt tia sáng mặt trời và chuyển đổi thành năng lượng.
Trong điều kiện lý tưởng với ít mây che phủ, các tế bào năng lượng mặt trời có thể tạo ra lên đến 100 kilowatt năng lượng cho máy bay. Tuy nhiên, máy bay không người lái chỉ có thể tiếp nhiên liệu khi có mặt trời, điều đó có nghĩa là nó phụ thuộc vào hơn 1.400 pound (635 kilogram) pin để cấp năng lượng qua đêm.
Máy bay không người lái này có thể bay thấp hơn một chút so với mức trung bình của các hãng hàng không thương mại, ở độ cao từ 24.600 đến 34.400 feet, trung bình. Tuy nhiên, nó có thể bay cao tới 44.600 feet vào ban ngày, trước khi hạ xuống từ 4.900 đến 9.800 feet vào ban đêm để giảm thiểu tiêu thụ năng lượng.
Những người đứng sau Skydweller hy vọng tránh được sự cố vỡ tan giữa không trung bằng cách thiết kế máy bay hoạt động cụ thể trong phạm vi bay này. Sử dụng phần mềm giảm nhẹ tải trọng gió tự động trong hệ thống điều khiển bay, máy bay sẽ có thể giảm tải trọng khí động do nhiễu loạn.
‘Mắt trên bầu trời’ này sẽ cần một hệ thống điều khiển bay bốn lần dự phòng và hệ thống quản lý phương tiện phức tạp (VMS) để ở trên không một cách đáng tin cậy lên đến 90 ngày. Điều đó có nghĩa là nếu một trong các hệ thống trên máy bay bị lỗi, một hệ thống dự phòng có thể übernehmen để duy trì chuyến bay. VMS cũng sẽ có một thuật toán máy tính thông minh cho phép nó chẩn đoán và sửa lỗi trong hệ thống – như một chuyên gia CNTT trên máy bay.
Trước đó, vào tháng 5, máy bay phản lực Zephyr của Anh đã phá vỡ kỷ lục thế giới cho chuyến bay liên tục dài nhất, kéo dài 67 ngày trên bầu trời, tương đương với 1.608 giờ. Skydweller Aero và Thales hy vọng rằng loại máy bay không người lái giám sát này sẽ cung cấp khả năng giám sát gần như liên tục cho các ứng dụng hàng hải và các mục đích khác.
Skydweller Aero và Thales đang kỳ vọng vào tiềm năng của loại máy bay không người lái này trong việc cung cấp dịch vụ giám sát và thu thập dữ liệu trong thời gian dài.
