Trong hơn một thập kỷ qua, Dexter Barsigan, một người đàn ông 47 tuổi sống tại Manila, Philippines, đã kiếm sống bằng nghề tái chế rác thải điện tử. Công việc này không chỉ giúp anh nuôi sống gia đình mà còn góp phần vào việc giảm thiểu rác thải điện tử ở một trong những quốc gia đang phát triển nhanh chóng ở châu Á. Tuy nhiên, nghề nghiệp này cũng đang gây ra những ảnh hưởng nghiêm trọng đến sức khỏe của anh Barsigan và hàng trăm người khác trong xóm.
Anh Barsigan bắt đầu cảm nhận được những dấu hiệu đầu tiên của vấn đề sức khỏe ba năm trước, khi đôi tay của anh bắt đầu đau nhức và mắt anh mờ dần. Tình trạng này ngày càng trở nên nặng hơn, đến mức có những ngày anh chỉ có thể ngồi nhìn vợ và con mình làm việc thay vì tiếp tục công việc tái chế rác thải điện tử.
Nghề nghiệp của anh Barsigan được gọi là ‘mambabaklas’, một thuật ngữ dùng để chỉ những người chuyên rã phế liệu điện tử để lấy các kim loại có giá trị như niken, nhôm, và đồng. Trên con phố Onyx tại Manila, hàng trăm người dân đã chọn nghề này như một cách để kiếm sống. “Việc này giúp chúng tôi có cơm ăn, cho con đi học,” anh Barsigan nói trong khi đang làm việc trên con phố đông đúc.
Công việc tái chế rác thải điện tử ở Philippines đã trở thành một ngành nghề phổ biến, không chỉ vì giá trị kinh tế mà còn do nhu cầu về các nguyên liệu thô từ các thiết bị điện tử đã qua sử dụng ngày càng tăng. Tuy nhiên, quá trình tái chế không đúng cách có thể dẫn đến việc phát thải các chất độc hại vào môi trường và gây nguy hiểm cho sức khỏe của những người làm việc trong ngành này.
Nhiều ‘mambabaklas’ như anh Barsigan thường xuyên tiếp xúc với các chất độc hại mà không có đủ thiết bị bảo hộ lao động. Họ thường xuyên làm việc trong điều kiện khắc nghiệt, với ít hoặc không có sự bảo vệ khỏi các rủi ro về sức khỏe.
Các chuyên gia y tế đã cảnh báo về những rủi ro liên quan đến nghề tái chế rác thải điện tử, bao gồm cả việc tiếp xúc với các kim loại nặng như chì, thủy ngân và cadmium, cũng như các chất độc hại khác. Những rủi ro này có thể dẫn đến các vấn đề sức khỏe dài hạn, bao gồm bệnh thận, các vấn đề về hô hấp, và thậm chí cả ung thư.
Ngoài ra, Philippines cũng đang phải đối mặt với thách thức trong việc quản lý và tái chế rác thải điện tử một cách hiệu quả và an toàn. Mặc dù có những nỗ lực từ chính phủ và các tổ chức phi chính phủ để cải thiện tình hình, nhưng vẫn còn nhiều việc cần phải được thực hiện để đảm bảo rằng công việc tái chế rác thải điện tử được thực hiện một cách bền vững và an toàn cho tất cả những người liên quan.
Trở lại với anh Barsigan, hiện tại anh vẫn tiếp tục công việc tái chế rác thải điện tử để kiếm sống cho gia đình. Anh hy vọng rằng sẽ có những giải pháp tốt hơn cho người dân trong xóm của mình, những người đang phải đối mặt với những rủi ro về sức khỏe hàng ngày.
